ในขณะที่อุตสาหกรรมพลังงานแสงอาทิตย์ทั่วโลกยังคงขยายตัว ผู้พัฒนาโครงการจึงให้ความสำคัญมากขึ้นไม่เพียงแต่ประสิทธิภาพของโมดูลเท่านั้น แต่ยังรวมถึงประสิทธิภาพของโครงสร้างที่รองรับระบบเซลล์แสงอาทิตย์ด้วย แม้ว่าโซลูชันเหล็กและอะลูมิเนียมแบบดั้งเดิมยังคงเป็นตัวเลือกกระแสหลัก แต่วัสดุคอมโพสิตคาร์บอนไฟเบอร์ก็ค่อยๆ ดึงดูดความสนใจในการใช้งานที่เลือก โดยคำนึงถึงน้ำหนัก ความทนทาน และค่าบำรุงรักษาเป็นสำคัญ
โครงสร้างรองรับแผงโซลาร์เซลล์คาดว่าจะคงตัวได้นานหลายทศวรรษ แม้จะต้องเผชิญกับลม ฝน รังสีอัลตราไวโอเลต และอุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงไป ในพื้นที่ชายฝั่ง โรงงานเคมี และภูมิภาคที่มีความชื้นหรือสัมผัสเกลือสูง โครงสร้างโลหะทั่วไปอาจต้องมีการป้องกันการกัดกร่อนเพิ่มเติมหรือการบำรุงรักษาเป็นระยะตลอดอายุการใช้งาน
เพื่อจัดการกับความท้าทายเหล่านี้ ผู้ผลิตหลายรายได้แนะนำขายึดคาร์บอนไฟเบอร์และโซลูชั่นโครงสร้างคอมโพสิตอื่นๆ คอมโพสิตคาร์บอนไฟเบอร์ไม่เป็นสนิมและคุณสมบัติทางกลยังคงค่อนข้างเสถียรในสภาพแวดล้อมที่มีฤทธิ์กัดกร่อนต่างจากวัสดุรองรับโลหะทั่วไป อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมทราบว่าการเลือกวัสดุควรขึ้นอยู่กับข้อกำหนดของโครงการ เงื่อนไขการติดตั้ง และต้นทุนตลอดอายุการใช้งานโดยรวม แทนที่จะเป็นตัวบ่งชี้ประสิทธิภาพเพียงตัวเดียว
ข้อดีข้อหนึ่งที่ได้รับการกล่าวถึงมากที่สุดของระบบติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์น้ำหนักเบาคือการขนส่งและการติดตั้งที่ง่ายกว่า โดยทั่วไปวัสดุคอมโพสิตจะมีน้ำหนักน้อยกว่าเหล็ก ซึ่งสามารถลดความพยายามในการจัดการในสถานที่ก่อสร้าง และอาจทำให้การติดตั้งง่ายขึ้นในสถานที่ที่อุปกรณ์ยกของหนักใช้งานยาก ในขณะเดียวกัน ส่วนประกอบโครงสร้างที่เบากว่าสามารถลดภาระที่ถ่ายโอนไปยังหลังคาหรืออาคารที่มีอยู่ได้ แม้ว่าวิศวกรยังคงต้องประเมินแต่ละโครงการตามมาตรฐานการออกแบบในท้องถิ่นก็ตาม
ในโครงการสาธิตล่าสุด แผงเซลล์แสงอาทิตย์แบบคอมโพสิตได้รับการทดสอบในสภาพแวดล้อมต่างๆ เช่น ฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์บริเวณชายฝั่ง สิ่งอำนวยความสะดวกบำบัดน้ำเสีย และระบบเซลล์แสงอาทิตย์แบบลอยน้ำ การใช้งานเหล่านี้มักจะทำให้วัสดุโครงสร้างสัมผัสกับความชื้น เกลือ หรือสารเคมีเป็นเวลานาน ทำให้ความทนทานเป็นปัจจัยสำคัญในการออกแบบระบบ แม้ว่าข้อมูลการดำเนินงานในระยะยาวจะยังคงถูกเก็บรวบรวม แต่การสังเกตภาคสนามในช่วงต้นชี้ให้เห็นว่าวัสดุคอมโพสิตสามารถให้ประสิทธิภาพโครงสร้างที่เชื่อถือได้ภายใต้สภาวะที่เหมาะสม
คุณลักษณะอีกประการหนึ่งที่เน้นย้ำบ่อยๆ คือการใช้ขายึดพลังงานแสงอาทิตย์ที่ทนต่อการกัดกร่อนในสถานที่ที่การเข้าถึงการบำรุงรักษามีจำกัด เนื่องจากวัสดุคอมโพสิตมีความทนทานต่อการกัดกร่อนหลายรูปแบบโดยธรรมชาติ จึงอาจช่วยลดความต้องการในการบำรุงรักษาเมื่อเวลาผ่านไป อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำว่าปัจจัยต่างๆ เช่น การออกแบบโครงสร้าง คุณภาพการผลิต วิธีปฏิบัติในการติดตั้ง และสภาพแวดล้อม ล้วนมีอิทธิพลต่ออายุการใช้งานจริงของระบบติดตั้ง
ในขณะที่เทคโนโลยีวัสดุยังคงพัฒนาต่อไป ขายึด PV แบบคอมโพสิตกำลังกลายเป็นหนึ่งในหลายทางเลือกสำหรับนักออกแบบโครงการ แทนที่จะทดแทนโดยตรงสำหรับวัสดุทั่วไป โครงสร้างเหล็ก อลูมิเนียม และคอมโพสิตต่างก็มีจุดแข็งของตัวเอง และการเลือกโซลูชันที่เหมาะสมที่สุดนั้นขึ้นอยู่กับข้อกำหนดทางเทคนิค งบประมาณของโครงการ สภาพอากาศในท้องถิ่น และสภาพการทำงานที่คาดหวัง
นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมเชื่อว่าตลาดสำหรับระบบติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์แบบคอมโพสิตมีแนวโน้มที่จะเติบโตอย่างต่อเนื่องในการใช้งานเฉพาะกลุ่ม ซึ่งความต้านทานการกัดกร่อน น้ำหนักที่ลดลง และความทนทานในระยะยาวให้คุณค่าที่วัดได้ แทนที่จะแทนที่วัสดุแบบเดิมทั้งหมด คาดว่าตัวรองรับคอมโพสิตคาร์บอนไฟเบอร์จะเข้ามาเสริมเทคโนโลยีที่มีอยู่ เนื่องจากการติดตั้งแผงเซลล์แสงอาทิตย์ยังคงมีความหลากหลายในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน